Warum zieht ein negativer Gedanke den nächsten nach sich?

Es begann mit einem kleinen Abrechnungsfehler. Innerhalb von zwanzig Minuten hatte er sich von dem Fehler zu einer Sorge über seine Sorgfalt, zu einer Befürchtung, dass Kollegen andere Fehler bemerkt hatten, zu der Überzeugung bewegt, dass seine Position bei der Kanzlei weniger sicher war als angenommen.

Gedankenkettung ist ein strukturelles Merkmal negativen Denkens: Jeder Gedanke aktiviert einen semantisch verwandten Gedanken in einer Sequenz, die sich tendenziell in immer negativeres Territorium bewegt. Die Kette ist nicht irrational – jedes Glied folgt aus dem letzten. Aber die Richtung ist konsequent nach unten.

Der Endpunkt der Kette fühlt sich oft wie eine Schlussfolgerung an – wie eine Wahrheit, die das Denken enthüllt hat. Tatsächlich ist er ein Artefakt davon, wie die Kette gebaut wurde. Der Endpunkt ist nicht unvermeidlich.